Tout le monde sait que la programmation informatique est un domaine fortement dominé par les hommes. Je pense que c'est regrettable. Au fil des ans, j'en suis venue à la conclusion que les femmes peuvent apporter une contribution importante dans ce domaine.
Pourquoi la programmation informatique est-elle considérée comme une discipline essentiellement masculine ? Je pense que c'est en partie parce que les hommes ont la réputation d'être plus enclins à bricoler des gadgets et des bidules. C'est aussi en partie parce que l'informatique est censée être un domaine très orienté vers les mathématiques, et que les hommes, avec une formation informatique sont censés être plus enclins aux disciplines mathématiques.
(Au passage, je sais que de telles généralisations offenseraient certaines personnes. Je tiens à souligner que ce n'est pas du tout mon intention, et que je ne souhaite pas non plus faire de généralisations trop larges sur l'un ou l'autre sexe. Cependant, une multitude d'études psychologiques affirment que les hommes ont en moyenne une plus grande aptitude pour les mathématiques et la mécanique que les femmes, alors que les femmes ont tendance à être plus performantes en linguistique et en communication. Ces tendances coïncident bien avec mes propres observations, donc pour l'instant, je vais supposer que ces études sont des descriptions raisonnables des différences entre les sexes).
Quoi qu'il en soit, les gens prétendent souvent que les hommes font de meilleurs programmeurs parce qu'ils sont plus doués en mathématiques. Personnellement, je ne suis pas d'accord. Il est vrai que l'informatique est très mathématique par nature ; cependant, la programmation informatique ne l'est souvent pas. Il est vrai qu'un développeur de logiciels doit comprendre des concepts de base tels que les calculs binaires, l'erreur d'arrondi et la logique booléenne ; cependant, pour la plupart des tâches de programmation, il n'est guère nécessaire de faire du calcul, de la théorie des groupes ou d'autres sujets mathématiques avancés. Pour cette raison, je pense que l'importance d'une forte aptitude mathématique est largement exagérée.
En effet, je pense que la compétence linguistique est nettement plus importante. Je dirais que dans les années passées, environ 90 % des programmeurs que j'ai rencontrés ont produit des logiciels de code bâclés, maladroitement structurés, mal documentés et difficiles à comprendre. J'ai également remarqué une forte corrélation entre les compétences linguistiques et la capacité à générer un code propre et lisible. Et pourquoi pas ? Après tout, les langages informatiques ne sont que cela : des langages. Il est donc raisonnable de s'attendre à ce qu'une personne ayant de fortes aptitudes linguistiques produise, en moyenne, un code plus propre et plus compréhensible qu'une personne dont les compétences linguistiques sont médiocres.
C'est l'une des raisons pour lesquelles je souhaite que davantage de femmes fassent carrière dans la programmation. S'il est vrai que les femmes ont de meilleures compétences linguistiques, alors elles sont susceptibles d'obtenir de bons résultats avec les langages informatiques. Encore une fois, cela correspond bien à mes propres expériences. Je n'ai pas connu beaucoup de femmes programmeuses, mais la plupart de celles que je connais ont produit des travaux assez remarquables. (Pour être juste, j'ai également connu quelques programmeuses minables ; cependant, ces personnes n'étaient pas passionnées par leur domaine et n'y ont participé que pour gagner leur vie. C'est une assez bonne recette pour la médiocrité, quel que soit le sexe de la personne).
Il n'est peut-être pas facile de pénétrer dans ce domaine. Je suis sûre que de nombreuses femmes devront combattre l'idée préconçue selon laquelle le développement de logiciels est un domaine réservé aux hommes et que les programmeuses ne sont que des dilettantes. Néanmoins, j'espère sincèrement que davantage de femmes feront leur marque dans ce domaine. Si elles ont la bonne passion pour ce domaine et si elles comprennent leurs points forts, je pense qu'elles ont beaucoup à offrir.